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    “当家的，这……”

    伫立在门前荆钗布裙的妇人，见自家男人如此殷勤，不由低低出声。

    “上门便是客，如何能轻慢于人。”那中年男子则再度瞪了妇人一眼，而后又朝着陈素热情道，“这位小娘我家中歇息。”

    那妇人似被男子接连呛了两声，面色微变，望着陈素的眼神有几分复杂，稍稍吸了一口气，脸上才露出了笑容，勉强笑道：“女娃儿，且留下住上一晚。”

    陈素站在门前，看着这对夫妇的神色各异，心中暗暗警惕，但她并未离去，反而大大方方朝两人行了一礼，“多谢叔叔与婶娘，那我便叨扰了。”

    “无须客气。”中年男子又笑着摆了摆手，望向一旁的妇人道，“拙荆会为小娘收拾个住处。”

    那名前后态度不一的妇人，渐渐也热情了起来，领着陈素进了家门。

    言谈间陈素也从妇人口中了解到这家家主人姓名，叫做李延年，曾经为商贾，颇有积蓄，近些年年成不佳，买地务农为生。李氏小名未提，只说是本地人。

    这是前后两进的宅院，进了院落，陈素能够看得出这户人家家宅宽阔，看上去虽不是富贵人家，但屋舍齐整，有豢养有鸡鸭家禽和猪牛羊等家牲，较之陈素曾经住过的谢采文家中还要殷实几分。

    两人正来到内院，忽然墙角一个黑影蹿了出来，扑向陈素。

    陈素眉毛一扬，下意识就要出手，那黑影似乎感到不妙，连忙跳开。

    这时旁边的李氏轻喝了一声，“退下！这是家中客人，不可添乱。”

    呜呜之声登时响起。

    陈素这才看清那黑影是一头个头不小的大黄犬，看着颇为灵性，被李氏呵斥了一声后，立刻退到一边，吐着舌头，摇尾讨好。

    李氏呵退了大黄犬，又朝陈素安抚道：“素素莫怕，这是家中养的，不会伤人。”

    “多谢婶娘，我不怕的。”

    陈素面带恭敬地应了一声，心中却殊无惧意，见多了妖魔鬼魅，莫说是一头大黄犬，便是虎狼她也只视为等闲。

    “你与我家六女倒是像。”李氏轻轻叹了一声。

    “娘，小妹还在里间跪着，便饶过她这一回……”

    这时，一个怯怯的声音从内院传了出来。

    从里面走出来的是一个年约十五六岁的少女，一身素衣，未施粉黛，眉宇间带着几分温婉。

    少女似乎没想到家中有来了客人，话说到一半，声音登时一顿，但看清了被父母领着进来的是一个小姑娘后，又稍稍松了口气，双眸有些好奇地在陈素身上扫了几眼。

    “你爹既要罚她，便让她跪着吧。今夜过后……”李氏幽幽叹了口气，顿了顿，似乎收拾了一番心情，又朝陈素介绍道，“这是我家中五女，名蔷，前面四个女儿已经出嫁了，唯有两个还在膝下。这是素素，今日来家中借宿的。”

    “姊姊好。”陈素当即上前见礼。

    那少女性格似乎颇为羞赧，哪怕是见着比她还小的女孩，都微微红了脸，似有些手足无措地避到了一边。

    李氏看着落落大方的陈素，禁不住摇摇头，“你这性子若是能得六女和素素几分，我也不愁你往后生计了。”

    说着又朝那少女说道，“你且去将你四姐的屋子收拾出来，与素素住上一晚。”

    少女低着头应了声是，施施然去了。

    ……

    日头西沉，天色将暮。

    堂前客厅，一张圆桌上，几人环绕而坐。

    坐在大厅正中的李延年笑容可掬，望着陈素笑道：“我家中有六个女儿，往常便热闹，不与其他人一般讲究虚礼，素素尽可随意些，粗茶便饭，莫要嫌弃。”

    陈素笑着学做大人抱拳，脆生生道：“李大叔太客气了，能收留我落脚，已是多有打扰，素素感激不尽。”

    “你这娃儿，真是大气，怪不得敢一人投宿。”李延年笑着夸赞了一句，只是看着陈素这般，眉宇间又露出了几分复杂之色。

    端坐在李延年旁边的李氏，眼里亦是流露出几分爱怜，和一点说不清道不明的情绪。

    正在摆放菜蔬碗筷的李家五女李蔷垂着头，悄然看了一眼落落大方的陈素，低低呢喃了一句，“和小妹一样。”

    李氏夫妇二人似像听见，又如未闻。

    眼见一应碗筷菜肴摆放整齐，李蔷手捧着一个饭碗，夹了些饭菜，起身离席，再次如声若蚊蝇道：“爹，娘，我先去为小妹送饭。”

    “莫要管她，便让她饿着。”李延年重重地哼了一声，“我只当没这个女儿，看她往后还敢自作主张。”

    “当家的……”一旁的李氏不由出声，又看了一眼被李延年哼了一声，再次有些讷讷的李蔷，微微颔：“去吧。”

    等李蔷离开后，李延年又转而望向陈素，忽然扬起了桌上的一壶浊酒，笑着问道：“素素小娘可饮得酒？”

    旁边的李氏正拿着筷箸，亦是稍稍顿了顿，抬头挤出了一丝笑容，“我家这是米酒，滋味颇佳，能解暑消乏。”

    陈素眼睛微眯，忽又展颜一笑，摇摇头，“李大叔，我家哥哥不让我饮酒的。”

    “不妨事，这是……”李延年还想再劝，忽而桌下似被人轻踢了一下，再次收起了酒壶，笑道，“那便多吃些饭菜。”

    陈素又笑着点头应了。

    一顿饭吃完，天色已然渐渐黑了下去。

    李氏又和李蔷端来了木桶热水等物，供陈素梳洗。

    陈素一一谢过，关了房门后，又从包袱里取出了那把短刀放在木桶边，再翻找出了“祛毒符”“开天眼符”，调了两杯清水喝下，而后才洗浴了一番。

    她今晚住的这间房，据李氏母女所言，这是她家中四女出嫁前所住，墙壁和柱子上贴有钗花和红纸，在窗户上还张贴有喜字，陈设家具也颇有喜庆。只是陈素却不敢轻信。

    好在其间除了李蔷来为她添了一次热水后，并无任何状况生。
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