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    “来了来了……”

    “真来了！”

    昌垣郡郡城城楼上，此刻人头攒动，不少郡兵翘首远望，看着那渐渐接近的一彪人马。

    如今世道不比从前，疫乱之后司州一地本就混乱不堪，再赶上这一两年来，不少人听说大周皇家文武百官什么的都死绝了，地方上原来那些没啥存在感的县令、郡守、州牧，好多人拉起了队伍。

    要么就是推出一个和姜家八竿子打不着的傀儡，喊着匡扶社稷，要么自称是什么前朝的帝王、公侯之后，树立旗杆。还有各路的义军、贼匪裹挟郡县，有那么三五千人，就大言不惭自立为王之类等等。

    这也是本朝的一大特点，虽开国二百年，但大多数人从小就听说过大周太祖是草莽江湖出身，靠的就是一条盘龙棍，打下了天下十九州江山。

    如今这大周既然亡了，江湖绿林上大凡有些能耐本事的后起之秀，自是要继承先辈的威风，再来一把问鼎江山。

    像前番被昌垣郡少将军陆乾剿灭的“金环大王”，此外还常有从南北东西流传来的“奉天大王”、“万顺天王”、“天秀大帝”、“汉明皇帝”之类的草头王，旋出即灭。

    其中各路的都督、元帅、将军，那是更不必说，那更是多不胜数，便是他们着昌垣郡的郡守，如今也改叫都督了，昔日郡守之下的郡丞和都尉，早不见了踪影。这民政军政都由都督一言而决。

    不过——

    相比起那些草头王们，最为昌垣郡不少底层士卒和百姓所津津乐道的，还是隔壁邻郡的这位女将军。

    据说这位女将军也就豆蔻及笄（jī）之年，可武艺高强，救过百姓、打过尸鬼、剿灭盗匪，最初不过是凤唐县一县之地，可如今整个饶谷郡都收归到了旗下，比起他们昌垣郡的都督还要威风。

    一介女子统领大军，治理郡县，剿灭盗匪，这等事迹总是为人所喜爱传播的，尤其是距离不远的邻郡，口口相传，还是很容易就传播下去。

    当然，其中也少不了非议和眼高于顶的不屑之语，觉得一弱小女子还这般年少，多半是以讹传讹。早晚被人夺了基业，又或是被谁人放在门面上的挡箭牌，这可不是假话，如今扬州、梁州各地好几路义军还有圣女哩。

    但不论如何个说法，底层百姓对于这等颇具传奇色彩的故事主角，总是想要见识一番。

    在昌垣郡外形成的流民聚集地之内，对即将到来的这位女将军感到好奇更是多，这两年里不少人可是偷偷跑了回去，还大肆宣扬过一番，只是当时疫乱刚平，没几个人真的敢信，到了后面大家想走了，又被昌垣郡的人给拦住了，强留在这里。

    便在一双双期盼的目光中，远处杂乱的马蹄声由远及近。

    当先一人黑铁坚甲衬红纱，三尺青峰系腰跨，马前长弓身后鞭，纤纤玉手扯着缰绳，人在数百兵马之中，便似风飘玉屑，雪撒琼花，只一出现便将所有人的目光都吸引住。

    尤为惹眼的是那一身飒爽英姿，顾盼之间，凤眸流转，望向遍地流民既有蹙眉怜悯，抬头望时又见果决坚韧。

    “这女子果然好风采！”

    城门前，依旧一身白袍神采飞扬的陆乾望着那策马而来的少女，脸上忍不住浮起笑容。

    他在这昌垣郡中见过的各类女子多了，大家闺秀、名妓花魁，在容貌上或又能一争高下的，可那一身飒爽气度，却无一人能比较一二。

    站在陆乾身后的王副将，似注意到自家少将军眼神里的一样，微微凑近了几分，谄笑道：“少将军，天人之姿，英伟不凡，这女子也算是能勉强配得上了。”

    “胡说什么！”陆乾转头瞥了一眼王副将，低声轻喝了一句。

    “是是是。”那姓王的副将缩了缩脖子，尬笑两声，“卑职只是说了真心话。”

    “哼！”

    陆乾轻哼一声，别过脸望着渐渐近了的女子，微微挺直了腰背，脸上却是不自觉地露出了灿烂的笑容。轻轻策马朝前，迎向远处带着兵马靠近的女子，嚷声说道：

    “在下陆乾，封都督之命在此迎陈将军，多听闻女将军风采，今日得见，名不虚传。”

    陈素微微打量了一眼面前的白袍青年，轻轻颔首：“有劳少将军了。”

    她来之前已知这陆乾是如今该做陆都督的陆恭超之子，据传颇有勇略，最近还剿平了昌垣郡郡内一股以江湖人“金环大王”为首的盗匪。

    “请！”陆乾微笑着做了个请的手势，策马在前面引路。

    陈素淡然跟上，只不过在即将入城时，那位方才的跟在陆乾身边的王副将突然拦了出来，“少将军，都督年初为防范盗匪，曾下令凡入城兵马不可超过五十。”

    话音一落，跟随在陈素身后的数百人齐齐怒目而视，尤其是站在陈素身旁的一个小将，手都按倒了刀柄上。

    “混账！”陆乾从前面回过头来，脸上佯装怒容，“陈将军乃我昌垣贵客，如何敢怠慢，退下！”

    “这……这……”王副将扶了扶有些歪斜的头盔，一张本就有些滑稽丑陋的脸上露出了为难之色。

    站在陈素身旁的那名小将脸上煞气毕露，朝着陈素低低出声道：“将军……”

    “无妨！”

    陈素眸光闪烁如晨星，骑乘在马上惹得城内外见着她的人纷纷瞩目。她神色平静地摆了摆手，“庄向，你挑五十人随我入城，其余人等……”

    陈素微微沉吟了一下，接着说道：“退到十里之外。”

    “是！”

    被唤作庄向的小将领命而去，片刻间便已将三百人分成两部分，五十骑随陈素入昌垣郡郡城，其余的人马转而退到十里之外。

    数十骑跟随着陆乾进入城中，自是引起了城内外来行人的频频瞩目。

    陈素神情清冷，不为一道道目光丝毫所动，眼波流转间却是瞥了几眼整个昌垣郡的驻军布置，和城内一些细微处的百业民生。

    转眼间，一行人已经到了昌垣郡都督府外，这府外是一片广场，又临着街道极为宽敞。
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