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    策马行进之中，朱慈烺在马上看，发觉百姓们大部分都是衣衫褴褛，面黄肌瘦，心中不觉凄然，湖广本是粮米之乡，却也穷困如此，这中间，一半是流贼的肆虐，另一半怕也是官府赋税沉重、都压在小民身上的原因吧。

    “百姓苦啊……”蔡道宪叹息的说了一句。

    ……

    “加，加！”

    马蹄滚滚，一大队的骑兵，正马踏大地，急急而来。

    队伍的最前方，南京兵部尚书，一介文臣的史可法扬鞭策马，拼命奔驰。

    烈日下，他一身大红袍分外的显眼，而在他身边，一个锦衣劲装的贵人和一个身穿绯袍的年轻太监也同样在奋力扬鞭，正是驸马都尉巩永固和东宫殿下田守信……

    巩永固和田守信两人原本在扬州督粮。扬州距离九宫山，将近两千里，最初七天，官军又封锁消息，因此，太子失踪的消息，很晚才传到扬州，巩永固和田守信知道消息，都是大吃一惊，将筹集粮饷的事情交给御史马嘉植，二人就急急向湖广而来。

    偏偏事急生乱，两人的坐船在九江触礁沉没，惊险逃生，耽搁了两天，直到昨日上午，他们才来到九宫山大营。

    一进营，就听见满营欢呼，原来是岳州传来的六百里加急，已经为营中将官知晓---朱国弼可以瞒一夜，但却不敢瞒太多，等天色大亮，马士英升帐议事之时，他就将岳州的加急拿了出来。

    巩永固和田守信听了都是大喜，两人不歇息，急急跟着史可法前去迎接太子。

    三人的身边和身后，众官兵也都是奋力催马。

    而队伍的最后方，却是一辆马车，车夫连续挥鞭，将双马策的飞奔，车厢里的官员掀开车帘，不住的催促：“快呀快呀……”

    却是新任湖广总督马士英。

    从骑兵到轿子，这支队伍漫延了几十里长。

    ……

    “殿下，你快看！”

    中午时间，正是日照大地，酷热难捱，急于赶路的朱慈烺也不得不下令休息。刚要下马，蔡道宪忽然向前一指，兴奋的大叫了起来。

    朱慈烺抬目望去。

    只见北面的道路上，黄尘大起，有大队的骑兵，正滚滚而来。

    隐隐地，能看见几面官军的旗帜……

    李乾德和孔希贵都是激动，原本以为，护送太子殿下回九宫山大营，是一件轻松无比，却能攫取护驾之功的大幸运，但昨夜的敌袭和今晨的刺客，令他们两人都紧张起来，他们意识到，这次护送，并不像他们想象的那般轻松，而太子如果出了什么意外，他们两人必将是弥天的大罪，非被诛九族不可，现在见到大批官军骑兵到来，不出意外，应该是九宫山大营的兵马，等于他们的护送任务终于是结束，功劳到手，不用再担惊受怕了，他们如何能不激动？

    很快，滚滚黄尘之中，官军骑兵越来越近。

    孔希贵策马上前，大喊：“住~~~你们是哪的兵马？太子殿下在此，勿得惊驾！”

    ……

    骑兵停下了，马上骑士纷纷下马，然后牵着马，步行向偏沅兵走来。

    众人簇拥之中，满头大汗的史可法，翻身下的马来，但因为赶路太急，双腿酥麻，这一下竟然是没有站住，幸亏驸马都尉巩永固眼明手快，一把扶住了他，不然他非是坐在地上不可。

    史可法感激的看了一眼巩永固，然后在巩永固的搀扶下，急步向前，大呼：“殿下在哪？殿下在哪？”

    他们两人身后，田守信也追了上来。

    史可法脚步踉跄，表情激动，当孔希贵引着他来到阵中，见到坐于马上，虽然不再是银盔银甲，只是鳞甲铁盔，但却依然玉面朱唇，脸色冷峻的大明皇太子之时，他心中的情绪再也忍不住，呜的一声，几乎是要哭了出来，他推开巩永固，向前急奔几步，扑到朱慈烺马前，拜首道：“殿下无恙就好啊~~接到六百里加急，臣几乎不敢相信……”一时哽咽，竟然说不出话来。

    巩永固和田守信也都是跪在地上，同样激动。
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